3月頃になると、冬に休眠していた芝が目を覚まし出します。暖かくなって、芝も根と葉を伸ばそうとするのです。新しいシーズン、芝が元気に成長できるように、管理を始めましょう。
このページでは、芝の手入れ・代表的作業について、写真と共にお示しします。
エッジング｜際(きわ)からはみ出た芝を刈り落とす
エッジングとは、芝と、花壇や通路との境界を切りそろえること。境界を伸び放題にしている芝庭と比べると、エッジングをした芝庭は見違えるように美しく見えるので、ひと手間かかりますが重要です。
筆者は、シーズンの初めにまずこの作業をすることにしています。理由は、今シーズン育てていく芝の範囲を決めるためです。
樹木や下草、柵や排水栓周りに芝が伸びていき、芝刈りしにくくなったり見映えが悪くなったりした部分を、専用の器具を使って切り落としていきます。スコップやシャベル、鎌などでも出来ますが、特に範囲が広い場合は格段に楽にできるようになるので専用器具を用意するのがオススメです。 筆者が使用しているのはこれ。
はじめは、写真左側の、手で押し切るタイプの器具を使い始めました。ところが、範囲が広いせいか、手が痛くなったり、芝を切り離す際に刃が曲がってしまったりしてしまいました。
そのため、写真右側の、立ったまま使えるタイプの器具を新しく購入したのです。こちらの方が、格段に楽で、少ない力かつ短時間で済みます。高額ですがその価値はあるので、悩んでいる人はぜひ使ってみてください。
切り落とした芝は捨て、スペースが出来た部分には芝用の目土を補充しておきましょう。
サッチング｜前のシーズンに枯れ残った芝の葉を掻き出す
サッチングとは、芝の根元にたまった枯れ芝をかき出すこと。芝への通気と水はけを良くする効果があります。
エッジングと同じ日にしても良いですし、別日にしても構いません。いずれも、シーズンのはじめのうちにやっておきましょう。
サッチングには、熊手か専用の用具を使います。
芝の根元を、やさしくカリカリとかき出してみてください。枯れた茶色い芝がみるみる集まるはず。この果てしないような作業が、芝の生育環境をよくするのです。腰が痛くならない範囲で、集められるだけ集めて捨てましょう。
世の中にはサッチング用の機械もあります。筆者はまだ使用したことはありませんが、いつか使ってみたいと思っています。その際はレビューを書きますので、ぜひ参考にしてください。
エアレーション＋ブレンドカルス｜こり固まった地面に穴をあけ土壌改良する
続いて、エアレーションです。エアレーションとは、芝が生えている地面に空気穴をつくる作業のこと。こり固まった土に穴をあけることで、通気がよくなり排水性も高くなる効果が得られます。結果として、芝の根張りが良くなり、芝がより元気に健康的に育つようになるのです。
エアレーションには、専用の器具を用います。ザクザク、グサグサと根を切るようにして差し込んでいきます。穴をあける目安は10-15cm間隔。これも体力のいる作業です。芝の面積が広ければ広いほど大変ですが、頑張りましょう。
エアレーション後の穴には目土を入れることが一般的ですが、ここでは別のものを用意します。「ブレンドカルス」と言われるものです。ブレンドカルスは、有機物を分解させることで土壌改良効果をもたらす微生物であるカルスNC-R®に、その働きを促進させる米ぬか（写真右側）と、有機物分解に必要な窒素源である硫安を混ぜたもの。目土は入れても入れなくでも大丈夫です。これを全体に薄く撒きましょう。 写真
撒いた後は、熊手などを使って表面をならしつつ、エアレーション後の穴に入るようにします。最後に、十分な水を芝と土に与えます。ブレンドカルスは、1シーズンにつき3-4回、2-3ヶ月毎に行うのが良いでしょう。
目土入れ｜凸凹をならす
サッチングをした後、芝の生え際がすっきりすると、芝が十分密生しているところと、あまり生えていないところが出てきます。
これは、土が踏み固められたり、サッチングによって土が移動してしまったりしたために、土がでこぼこになってしまったからです。このままだと、土が少ないところには芝が成長しにくく、不均等なでこぼこ芝になってしまいます。
そこで、土が足りずへこんでしまった部分に、土を加えます。この土を目土といいます。
目土を、シーズン初めやシーズンオフなどに少量ずつ加え、平らな芝庭を作っていきます。広い庭では多くの目土が必要になりますが、一度にたくさんの土を加えてならすのではなく、あくまで少しずつ修正していく方法が良いでしょう。
肥料散布｜成長に必要な栄養を与える
芝の生育には、水と日光と土、そして栄養が必要です。栄養源として肥料を与えてあげると、濃い緑の葉を伸ばし、密度の高いきれいなグリーンが形成されます。芝用の肥料を購入し、シーズン中のみ数か月に1回の頻度で定期的に与えるようにしましょう。
肥料の種類として、固形のタイプと液体のタイプとがあります。使用しやすい方で良いと思います。筆者は両方使ってみた結果、水に溶けやすい固形タイプを土にパラパラ撒いて、後から水を撒くのが簡単だと感じたので、そちらを使用しています。
芝刈り｜芝の高さをそろえ美しい見た目に整える
さて、芝生の手入れの中心となるのが芝刈りです。芝は、切断されることによって成長が促され、光合成を活発化させ鮮やかな色に成長する、という特徴があります。逆に、刈られずに伸びすぎた芝は風通しが悪くなり、病気になりやすくなります。
芝刈り機
芝刈りに必要な道具は、主に芝刈り機です。刃の種類によってリール式とロータリー式に分けられるほか、動力の有無・種類によって手動式・エンジン式・電気式に分けられます。
バリカン・芝刈りはさみ
芝刈り機は障害物のない場所で使用するには何の問題もありませんが、木の根元やエッジ（芝とその他の境界）には使用しづらいです。そこで、細かい場所の芝刈りにはバリカンを使います。 写真
手に持ってかがんで使用するタイプがほとんどですが、ハンディタイプのバリカンを長時間使用すると、腰が悲鳴を上げます（おそらくこのせいで筆者は腰痛持ちになってしまった）。そこでオススメなのが、立ったまま使用できるタイプのバリカンです。筆者は4シーズン目からこちらのタイプを使い始めましたが、めちゃくちゃ体が楽です。
芝刈りの注意点
さて、実際に芝刈りをしてみましょう。
まず注意する点は、芝の長さです。家庭での芝の場合、刈りこむ芝の長さ（＝刈り高）は20mm～40mmとすることが多いでしょう。まずは刈り高を30mmに設定してみましょう。短すぎると、芝刈りの頻度が増えることになるため、初心者には向いていません。
芝が50mmくらいに伸びたら、30mmに設定した芝刈り機やバリカンで刈ります。50mmのうち、20mmを刈ることになります。率にすると4割を刈るイメージです。一般的には3分の1ルールといって、芝全体の3分の1を刈るようにすることが大切です。
逆に、5割を超えるように刈ったり、長く伸びすぎた芝を一度に大幅に刈ったりしてしまうと、芝が生長する根元の部分を失ってしまい、そのシーズンは芝が伸びにくくなってしまいます。これを軸刈りといいます。なるべくこまめに、刈り過ぎないようにすることが芝刈りの一番のポイントです。
芝刈りの後は、刈った葉を集めることと、水やりを十分することを忘れないようにしましょう。
ゆる～く芝の手入れをするコンセプトであれば、芝刈りの頻度は、春秋は月1回、夏は3週間に1回でも大丈夫だと思います。負担に感じない範囲で続けることが大切です。特に夏季は、日中を避け朝夕の時間帯にするなどして、熱中症にならないように注意して下さいね。
まとめ
1シーズンに行う芝の手入れについて概説しました。細かい部分は省略していますが、特に初めてのうちは細かいことを気にせず、少しずつ勉強していくつもりで始めてみても問題ありません。軸刈りしても、翌シーズンには復活してくれます。愛着を持って育てることを目指してほしいと思っています。そして芝の緑に癒されてほしいと願っています。
